4 ноября прошлого года космический корабль НАСА Вояджер-2 вышел за пределы Солнечной системы. Вояджеров существует два, они близнецы весом 723 кг каждый. Но летят немного по-разному. Первый пересёк границу ещё в 2012 году, хотя запущены они были почти одновременно в 1977 году.
Учёные НАСА обработали данные, полученные с аппаратов, и опубликовали результаты в пяти статьях в журнале Nature Astronomy.
В этих публикациях рассказывается, как космический корабль впервые взял пробу плазмы, наполняющей межзвездное пространство и отдаленные уголки Солнечной системы.
В исследованиях описывается работа пяти приборов Вояджер-2: датчика магнитного поля, двух приборов для обнаружения энергетических частиц и еще двух - для изучения плазмы.
Вояджер-1 прошёл около Юпитера и Сатурна и сфотографировал спутники этих планет. А Вояджер-2 впервые в истории прошёл ещё и мимо Урана и Нептуна.
Солнце - это пышущая жаром ядерная печь, которая вращается вокруг центра галактики со скоростью около 725 тысяч километров в час, или 201 км/сек - примерно в 7 раз быстрее Земли.
Наша звезда пронизана магнитными полями, а ее поверхность постоянно излучает поток электрически заряженных частиц, называемых солнечным ветром.
Этот ветер устремляется во все стороны, разнося магнитное поле. В конце концов солнечный ветер врезается в межзвездную среду.
Из-за этого внутри межзвездного пространства образуется "пузырь" под названием гелиосфера. Как следует из данных Вояджеров, гелиосфера раскинулась почти на 18 миллиардов километров от Солнца и, помимо светила, включает в себя все восемь планет и большую часть внешних тел, вращающихся вокруг него.
Внешний край гелиосферы, гелиопауза, - это уже начало межзвездного пространства.
Благодаря Вояджерам ученые знают, что межзвездное магнитное поле примерно в два-три раза мощнее, чем предполагалось ранее. Из этого, в свою очередь, следует, что межзвездные частицы оказывают гелиосфере давление в десять раз сильнее ожидаемого.
Данные с Вояджера-2 подтвердили неожиданные результаты, показанные его предшественником: линии магнитного поля за границей гелиопаузы параллельны силовым линиям внутри гелиосферы.
По мнению руководителя программы научных исследований Вояджер Эда Стоуна, сигналы с обоих космических аппаратов будут достигать Земли еще примерно в течение пяти лет.